Hiivaglukaani ja immuniteetti
Ihmisten ja eläinten immuunijärjestelmä on itsepuolustusjärjestelmä, joka pystyy puolustautumaan vierailta bakteeri-, virus- ja haitallisilta infektioilta, jotka vahingoittavat kehoamme. Immuunijärjestelmä toimii useiden immuunisolujen ja immuunitekijöiden kautta. B-solut ja T-solut tunnistavat spesifiset antigeenit erittämällä immuunitekijöitä, kuten vasta-aineita, ja inaktivoivat ne sitoutumalla antigeeneihin; makrofagit ja NK-solut voivat fagosytoida nämä leimatut antigeenit ja jotkut solut.
Suun kautta annetut hiivaglukaanit, toisin kuin muut elintarvikkeiden komponentit, kulkeutuvat suoraan ohutsuolen läpi ilman, että mahan ja suoliston hapot tai entsyymit hydrolysoivat niitä. Ohutsuolen limasolujen makrofagit ottavat glukaania glukaanireseptorien kautta ja aktivoivat nämä solut välittömästi. Beeta-1,3-glukaani toimii stimuloimalla makrofageja, valkoisia verisoluja, joilla on laaja rooli immuunijärjestelmän suojelemisessa ja vahvistamisessa sekä kehon suojelemisessa mahdollisilta terveysriskeiltä. Makrofagit ovat tärkeä soluluokka, joka osallistuu epäspesifiseen immuniteettiin. Se syö vieraita hiukkasia ja tuhoaa ne. Makrofagit antavat myös signaaleja muille immuunisoluille, kuten B- ja T-soluille, liikkuakseen ikään kuin tartunnan saaneina. Se tuottaa myös kasvutekijöitä vaurioituneiden solujen korjaamiseksi
Hiivan beetaglukaanin päätavoite on tehostaa makrofagien aktiivisuutta korkeammissa nisäkäskudoksissa ja yksi hiivan glukaanin fagosytoositoiminnoista, mikä on makrofagien kykyä tehostaa. Vuonna 1981 Norjan tutkimuskeskus ja Uppsalan yliopisto Ruotsissa vertasivat 42 erilaisen luonnollisen polysakkaridin immuniteettia ja havaitsivat, että hiivasta ja sienistä uutettu glukaani voi lisätä makrofagien fagosyyttikykyä hiirillä yli 10 kertaa. Myöhemmät tutkimukset osoittivat, että muiden nisäkkäiden, myös ihmisten, immuunivaikutuksella on samat tulokset.
